Lion, King of The Beasts

Lioness and her cubs nursing.

      First  comes  the  Lion,  the  king  of  the  beasts.  The  only  remaining stronghold  of  this  largest  animal  of  the  cat  species  is  in  Central  Africa.  The time  was  when  it  wandered  through  Persia,  Syria,  and  India,  but  owing  to strong  persecution  it  has  almost  vanished  out  of  Asia.

       The  lion  is  an  open-country  hunter.  It  is  to  be  found,  as  a  rule,  in  the long  grass  and  bush-lands,  or  on  the  outskirts  of  the  deserts.  Its  color  is  a beautiful  yellowish-brown,  which  matches  its  surroundings  so  perfectly  that  it is  enabled  to  steal  upon  its  prey  unseen.  A  favorite  trick  of  the  lion  is  to  lie in  wait  upon  some  rock  near  a  path  where  deer  and  antelope  pass  on  their way  to  drink.  Its  color  here  again  serves  to  keep  it  concealed,  for  it  lies  so still  that  even  the  timid  deer  are  deceived,  and  do  not  see  their  enemy  crouching in  ambush.  As  the  deer  pass  by,  the  lion  springs  among  them  and  drags a  victim  down.

       The  lion  has  earned  his  regal  title  from  his  strength.  It  is  said  that  a full-grown  male  will  attack  and  pull  down  a  buffalo.  It  easily  drags  the body  of  the  largest  horse  over  the  roughest  ground.  When  a  lion  makes  an attack  it  springs  upon  its  victim's  neck,  and  at  the  same  time  deals  a  fearful blow  with  its  paw.

       Many  are  the  stories  told  showing  this  trait,  and  one  of  the  most  interesting comes  from  the  late  Dr.  Livingstone:

       ''A  number  of  natives  had  found  a  lion  concealed  in  a  long  grass  swamp. Forming  a  circle,  they  closed  slowly  in,  beating  tom-toms  all  the  while.  As the  circle  became  very  narrow,  the  lion  suddenly  broke  cover  with  a  roar,  and made  off  for  the  nearest  shelter.  The  natives  scattered  right  and  left,  but one  man,  unable  to  get  away  quickly  enough,  was  knocked  down  by  the lion.  When  the  hunt  was  over  .the  doctor  returned  expecting  to  find  the man  only  stunned,  when,  to  his  surprise,  he  found  his  shoulder  broken  and his  skull  crushed  like  an  egg-shell  from  the  blow  he  had  received.''

       The  lion  is  not  a  sneak  like  the  tiger,  for  instead  of  seeking  cover  it comes  boldly  out  into  the  open,  and  it  is  killed  that  much  easier.  An  instance of  the  nature  of  the  lion  is  here  shown  in  the  following  story:

       A  hunter  camping  in  Abyssinia  was  one  evening  surprised  when  a  native told  him  that  a  few  minutes  before  he  had  passed  quite  close  to  a  full-grown lion.  "You  were  not  afraid?" asked  the  hunter.  "No,"  replied  the  native. "Why  should  I  be?  The  lion  never  attacks  us  unless  he  is  very  hungry  or annoyed."

Barbary Lion roaring at dawn.

       This  last  story  shows  an  odd  trait  in  the  lion's  character. The  lion  has no  desire  to  interfere  with  man;  in  fact,  one  never  hears  of  a  man-eating  lion. Why  this  should  be  nobody  has  ever  yet  been  able  to  say  for  certain.  Many hunters  claim  that  should  a  man  fall  into  a  lion's  clutches  and  be  killed,  the body  will  not  be  eaten,  although  the  lion  may  have  fearfully  mangled  it  in  its rage.     The  natives  say  that  the  white  man's  flesh' is  distasteful  to  the  lion.

       With  regard  to  the  lion  not  being  a  sneak,  there  are  always  exceptions  to prove  the  rule,  for  while  it  does  not  hesitate  to  boldly  raid  a  cattle  corral  in broad  daylight,  there  are  times  when  it  prefers  to  sneak  upon  its  prey.  A story  showing  this  comes  from  a  young  man  who  had  recently  taken  service in  South  Africa :

       He  left  his  camp,  one  fine  evening  about  dusk,  for  a  stroll,  and,  passing near  a  small  pond,  he  sat  down  on  the  edge.  Suddenly  looking  across,  he saw  three  pairs  of  green  eyes  on  the  other  side  watching  him.  Being  new  to the  country,  he  did  not  at  once  realize  his  danger.  The  eyes  belonged  to lions  who  had  come  there  to  drink,  who,  on  seeing  him,  divided,  coming round  the  pond  slowly,  and  creeping  toward  him.  The  young  fellow,  who was  smoking,  placed  his  pipe  beside  him  on  the  rock,  and  as  he  turned  to watch  the  eyes  he  upset  it  into  some  dry  grass,  which  took  fire  at  once.  The lions,  thus  exposed  to  view,  glared  at  him,  and  then  turned  tail  and  made  off, like  great  skulking  cats.  Needless  to  say  that  was  the  last  evening  stroll  the young  man  took  while  in  those  parts.

       The  lions  set  a  bad  example  to  the  rest  of  the  animal  kingdom,  for  they are  very  quarrelsome.  Two  or  three  lions  will  combine  to  attack  a  rhinoceros or  buffalo,  but  afterward  they  will  always  fight  over  the  division  of  the spoil,  and  not  infrequently  one  of  the  lions  that  has  helped  to  gain  the  victory will  be  driven  off  without  getting  a  share.  A  hunter  once  wounded  a  giraffe, but  before  he  could  fire  a  second  shot  the  giraffe  rushed  off  over  a  hill-side. The  hunter  followed  as  fast  as  he  could,  and  to  his  astonishment  he  found  the giraffe  in  a  deadly  combat  with  some  lions.  After  making  frantic  efforts  to  get away,  the  bullet  took  effect  and  the  giraffe  fell  dead.  The  lions,  thinking that  they  had  gained  an  easy  victory,  had  a  grand  battle  between  themselves for  the  possession  of  the  carcass.

       Great  authorities  on  Africa  are  of  the  opinion  that  the  lion  will  become extinct  within  the  next  hundred  years,  unless  it  is  strictly  protected.  In  spite of  the  fact  that  the  lioness  gives  birth  to  six  or  seven  cubs  at  a  time,  these animals  are  steadily  vanishing  before  the  advance  of  man.  For  the  hunters of  big  game  it  will  be  a  pity  when  this  mighty  beast  no  longer  roams  the desert,  or  breaks  the  stillness  of  the  tropic  night  with  its  deafening  roar.

 

Lions signal their authority and ownership of a place by roaring.

• Lion Dynasty: A Matter of Pride by Love Nature