The Cunning Leopard

Mama leopard watching over cubs.

        It  is  about  as  hard  to  catch  a  leopard  asleep  as  to  sprinkle  salt  on  the tail  of  a  bird.   The  beautiful  spotted  creature  is  the  most  cunning  and  daring, of  the  cat  tribe. Although  much inferior  in  strength  and  size  to  the  tiger,  it will  attempt  deeds  that  the  latter  would  shun  as  too  dangerous.

       An  Indian  story  runs  that  a  dead  sheep  was  hung  up  near  a  sentry's  box, and  in  a  short time  it  was  missing.  On  the  ground  directly  beneath  where the  sheep  had  hung  were  footprints  of  a  leopard,  and  yet  the  soldier  on guard  had  not  heard  a  sound.  After  that  he  kept  a  better  watch,  and  another sheep  was  hung  up.  Suddenly,  with  a  roar,  up  sprang  a  leopard,  from nowhere  it  seemed,  and  seizing  the  sheep  it  made  off,  after  viciously  laying about  it  with  its  paws,  wounding  several  natives,  and  leaving  the  soldier half  dead.

       Leopards  do  not  hesitate  to  attack  in  broad  daylight,  and  will  carry small  animals  off  from  under  their  keeper's  very  nose.  On  one  occasion  a leopard  sprang  into  the  middle  of  a  camp  at  midnight,  and  dragged  off  a  pair of  wolf-hounds  that  were  fastened  together.  After  carrying  them  some  hundred yards  or  so,  it  was  forced  to  drop  its  prey.  One  dog  was  dead,  with  its skull  smashed  in,  and  the  other  was  so  badly  injured  that  it  had  to  be  shot.

       Leopards  have  a  fondness  for  eating  the  flesh  of  dogs,  and  resort  to  many clever  tricks  to  gratify  their  taste.

       The  pariah  dogs,  which  swarm  about  every  Indian  village,  on  hearing  the leopard  growling,  will  rush  toward  the  spot  with  loud  barkings.  The  leopard lets  them  approach,  and  then  suddenly  springs  out  on  the  nearest  dog  and bounds  off  with  it.

       Another  clever  device  they  resort  to  is  in  catching  antelopes.  A  great failing  of  all  the  antelope  tribe  is  curiosity.  This  the  leopard  well  knows,  so he  hides  in  a  small  clump  of  grass  near  a  herd  of  the  swift-footed  animals, and  slowly  moves  his  body  back  and  forth  so  as  to  make  the  grass  wave. This  attracts  the  attention  of  the  antelopes,  who  come  forward  to  see  what  it is,  their  curiosity  leading  them  to  swift  death.

       If  a  leopard  is  chased  by  dogs  it  will  take  to  a  tree.  In  fact  a  large part  of  its  life  is  passed  off  the  ground,  preying  upon  the  birds  and  monkeys that  live  in  the  upper  branches.  Leopards  are  seldom  or  never  found  in  forests where  there  is  no  undergrowth.  They  climb  a  tree  and  lie  out  on  the larger  limbs,  and  from  there  leap  upon  anything  that  passes  below.

       One  of  the  most  wonderful  stories  of  a  leopard  comes  from  India.  A native  woman,  who  was  working  among  the  corn,  had  left  her  baby  asleep beneath  a  large  tree.     When  she  had  finished  her  work  she  went  to  get  her child  and  found  that  it  had  vanished.  On  the  ground  round  about  were  the footprints  of  a  large  leopard.  She  followed  these  up  and  found  that  they  led to  a  jungle  near  by.  After  a  long  search  she  came  to  a  sheltered  rock,  under which  she  found  her  baby  sound  asleep  among  three  leopard  cubs,  which  were playing  together.  The  woman  seized  her  child  and  rushed  off,  but  she  had not  gone  far  when  she  heard  something  bounding  after  her.  In  her  terror  she rushed  for  an  open  space  where  there  was  a  small  fire  left  by  some  wood-choppers.  She  threw  some  leaves  on  it  so  that  it  blazed  up ;  at  the  same instant  the  leopard  appeared.  It  stopped,  looked  at  the  fire,  and  lowered  its eyes.  At  last  it  turned  tail  and  went  off.  The  woman  waited  until  help came  from  a  village  hunter,  who  had  seen  the  smoke  of  the  fire  rising  above the  trees.  It  is  impossible  to  say  why  the  leopard  had  not  killed  the  child, but  the  fact  remains  that  it  was  none  the  worse  for  its  adventure.

       Considering  the  fact  that  the  child  had  been  carried  some  distance  by  the leopard  shows  that  it  must  have  been  handled  as  carefully  as  if  it  had  been one  of  her  own  cubs.

       The  leopard  is  regarded  everywhere  as  a  pest,  and  in  India  especially where it  is troublesome.  Many  people  are  of  the  opinion  that  a  large  part  of  the  black deeds  charged  to the  tiger  are  really  the  work  of  the  sly,  cunning  leopard.

 

The wary leopard cautiously drinks from a nearby stream.

• Leopards are the ultimate stealth predators Peet's world
• Color This Leaping Leopard!