The Otter

A river otter enjoys his meal.

        This  great  fish-hunter  inhabited  the  river-banks  of  many  countries,  and  was  usually  much  hated for  the  damage  it  did  to  the  river-folk in the past.  In  England, long ago,  otter-hunting  was  a national  sport.  A  pack  of  wire-haired  shaggy  hounds  would swim  or  wade  in  the stream,  while  terriers  ran  along  the  bank  to  start  the  game.  Hunters  with long  poles  followed  on  foot,  and  the  poor  beast  was  chased  until  it  was  brought  to bay.
       The  otter  still is both cunning  and  brave.  You will often see it fighting  desperately  for  its  life  or  cubs. Its  body  is  long  and  very  supple,  and  its  fur  is  of  a  fine  texture.  On  land  it makes  a  good  stand  against  its  enemies,  but  in  the  water  it  is  a  match  for  anything its own size.     The  otter,  if  taken  while  young,  is  easily  tamed. Some  years  ago  a  Scottish  gentleman  owned  an  otter,  which  he  taught  to catch  fish  at  his  command.  The  otter  would  take  not  only  salmon  from  the river,  but  it  would  take  cod  out  of  the  sea,  swimming  bravely  through  the waves  in  search  of  prey.  When  it  got  tired,  nothing  would  induce  it  to  go into  the  water  again.     It  was  always  given  part  of  the  fish  as  a  reward,  and then  it  would  fall  down  asleep,  and  have  to  be  carried  home.  This  animal became  so  tame  that  if  it  was  frightened  it  would  rush  to  its  master  for safety.
       There was also an  otter  in  the  London  Zoo who  had  two  little  cubs,  which  had  fallen  into  a tank  full  of  water.  Although  they  could  swim  splendidly,  there  was  danger  of their  being  drowned  when  they  got  tired.  The  mother  otter  made  an  attempt to  get  them  out  by  reaching  down  from  the  top.  At  last,  however,  she  got into  the  tank  herself,  and  making  a  natural  bridge  of  her  back  and  fore-paws,  the  youngsters  were  able  to  scramble  up  in  safety.
       The  river  otter  may still be spied in the wild  and  anyone  who  is  willing  to  spend  an hour  or  so  sitting  perfectly  still  near  a  shaded  woodland  stream,  may  see  the cunning  creature  busily  searching  for  prey.  The  length  of  the  otter's  body  is about  two  feet,  and,  including  the  tail,  nearly  three  feet.

The  Sea  Otter  is  nearly  twice  the  size  of  the  land  otter.
It  lives  on  the Northern  Pacific  coast,  and may be seen  
feeding  entirely  on  sea  fish  and  what it  can  pick  up  on
  the  shore.