The Pole-Cat

Pole-cat tending her young.

        One  never  hears  of  the  Pole-Cat  without  thinking  of  something  horrid. Its  utter  wanton  cruelty  and  ferocity  have  made  its  name  famous  wherever  it has  lived.  Although  it  is  not  a  large  animal  (coming  in  size  between  the marten  and  the  true  weasel),  it  does  not  hesitate  to  wage  war  on  birds,  etc., several  times  its  own  size,  such  as turkeys,  geese,  ducks,  chickens,  and  numberless hares  and  rabbits.  With  regard  to  rabbits,  it  is  doubtful  if  they  have a  more  terrible  enemy.
       The  pole-cat  is  very  scarce  in  England ;  it  is destroyed  because  of  the havoc  it  makes  among  the  wild  birds  and  animals  that  are  being  preserved  for game  shooting.  But  when  a  pole-cat  does  visit  any  game  preserve,  it  leaves a  fearful  trail  behind  to  mark  its  progress.  It  always  kills  everything  it  can  catch and  will  only  suck  the  blood  of  its  victim.  Often  hares  and  rabbits  are  found lying  dead  that  would  make  a  meal  for  twenty  pole-cats.
       The  animal  is  small  and  therefore  does  not  worry  man  seriously,  except by  killing  his  chickens;  but  if  the  creature  was  the  size  of  a  tiger,  just  imagine the  scourge  it  would  be.  There  is  only  one  thing  the  pole-cat  is  afraid  of,  and that  is  the  gun.  It  only  lives  on  sufferance,  and  has  hard  work  to  keep  its race  from  being  utterly  destroyed.
       When  a  pole-cat  has  almost  run  an  animal  down  it  is  so  intent  on  the  chase that  it  may  be  easily  approached.  This  is  common  among  all  the  weasels. The  pole-cat  has  a  brownish-yellow  fur,  varying  to  black  on  the  paws  and  tail.

The Weasel

Weasels having dinner.

       The  Weasel  is  the  smallest,  commonest,  and  most  dangerous  member of  its  family.  Its  length,  including  the  tail,  is  less  than  a  foot.  It  is  a  great hunter,  attacking  even  as  large  an  animal  as  the  hare.  Weasels  often  hunt  in couples,  or  bands,  and  when  thus  engaged,  they  become  so  absorbed  that  they can  be  easily  approached.  On  one  occasion  a  man  noticed  a  rabbit  rush  across a  meadow-path,  evidently  in  terror  of  something  following  it,  when  suddenly a  weasel  appeared  so  close  that  it  almost  ran  over  the  foot  of  the  watcher.  At about  fifty  yards  the  weasel  caught  up  with the  rabbit,  leaped  upon  its  neck  and  in  a  ; second  or  two  it  was  dead.  The  man  now came  up,  and  the  weasel  sat  upon  its  haunches and  looked  impudently  at  him.  It seemed  very  loath  to  be  driven  from  its prey,  and  the  instant  it  was  left  alone  it speedily  dragged  the  rabbit  under  a  bush. This  last  fact  shows  the  strength  of  the weasel,  for  a  rabbit  weighs  two  or  three times  what  a  weasel  does.
       This  little  creature  seems  to  have  a knowledge  of  human  ways,  for  the  manner in  which  it  will  approach  a  man  seems very  rash;  but  on  second  thought  one sees  that  they  have  a  great  deal  of  shrewdness. Owing  to  the  weasel's  fondness  for young  birds  and  eggs,  the  farmers  kill  it whenever  they  get  a  chance.  But,  on  the other  hand,  the  weasel  proves  very  useful in destroying  vermin,  and  the  good  it  does exceeds  its  evil  deeds.  In  summer  the weasel  hunts  in the  long  hay  and  growing corn  for  rats  and  mice,  but  in  winter  it  visits  the  barns,  where  they  have gone for  warmth  and  shelter.
       Where  the  weasel  is  most  dreaded  is  in  the  game  preserve,  for  it  is  so cunning  that  it  is  next  to  impossible  to  shoot  it  down.  The  usual  way  of  killing the  weasel  in  the  woods  is  by  the  steel  trap.  They  love  to  frequent  the storm  ditches,  probably  because  they  can  move  along  the  bottom  of  them  and approach  the  game  without  being  seen.  So  the  game-keeper  leaves  a  baited trap  right  in  the  path,  and  after  many  provoking  failures,  Master.  Weasel  gets caught.  Now  a  weasel  fights  hard for  its  life,  and  it  plays  a  number of  tricks,  such  as  shamming  death.
       On  one  occasion  a  keeper  came across  a  weasel  which  was,  as  he thought,  lying  dead  in  a  trap,  and to  make  sure  he  struck  it  several times  with  the  butt  of  his  gun.  He loosened  the  spring  of  the  trap,  and taking  the  body  out,  threw  it  to  one side,  and  walked  away  without  giving the  matter  a  second  thought. Half  an  hour  later,  when  he  passed that  way  again,  he  noticed  that  the weasel  had  gone,  and  wondered who  could  have  taken  it.  However about  six  weeks  later  he  caught another  weasel  which  looked  remarkably like  the  first.  He  served it  as  he  had  served  the  one  before, and  threw  it  on  the  ground.  This time  he  did  not  leave,  but  hid  be- hind a  bush.  As  nothing  happened for  some  time  he  was  just  on  the  point  of  going  home when  he  saw  the  weasel move,  then  sit  up,  sneeze,  and  calmly  begin  to  put  its  fur  in  order,  and  then trot  leisurely  off.  The  blows  that  the  keeper  had  struck  it  would  have  crushed many  a  larger  animal.
       Again  a  little  weasel  was  caught  by  its  front  foot  in  a  trap,  and  in  its  frantic struggle  to get  away  it  tore  its  foot  off  altogether.  Although  so  badly maimed,  that  three-legged  weasel became  the  scourge  of  the  woods.  Every  day a  partridge's  nest  was  destroyed  or  a  pheasant  dragged  down,  and  do  what they  could,  the  keepers  failed  to  trap  the  little  beast.  When  the  snow  came they  saw  its  curious  three-foot  prints  everywhere,  but  never  a  sight  of  the weasel.  At  last,  nearly  eighteen  months  later,  it  was  found  fighting  with  a  tame cat  that  had  run  wild,  over  a  dead  rabbit.  A  charge  of  shot  laid  both  the  fighters out,  but  the  damage  had  been  done  by  that  time.  For  a  year  and  a  half that  weasel  had  defied  every  scheme  to  catch  it.  There  is  an  old  saying which  runs,  "Never  leave  a  weasel  till  you  have  nailed  it  to  the  barn  door." 

Kids can learn to draw a weasel step-by-step, 1, 2, and 3.

Pole Cat

A pole cat is a small animal .of the weasel family. The common polecat is found in most parts of Europe, except the extreme south. It is about seventeen inches long, with long, coarse brown fur, which grows blackish on the feet and tail. A superior kind of artists' brush is made from the hairs. The polecat possesses an odor something like that of the American skunk, and hence in the United States the skunk is often called the polecat. It is very destructive to poultry, rabbits, rats and mice, and also feeds on snakes, frogs, fish and eggs.

• What is a polecat?
• Discover Wildlife: European polecat guide